Trainer Roy Hodgson sah deshalb keine andere Wahl, als seinen sofortigen Rücktritt zu erklären. Seinen Platz auf der englischen Bank nahm kurz darauf Sam Allardyce ein, dessen Amtszeit allerdings nur zweieinhalb Monate später schon wieder zu Ende sein sollte.  
 Zwar ist Basel sehr weit von seiner ehemaligen Dominanz entfernt, für einen Sieg gegen die krisengeschüttelten Stadtzürcher sollte es nach Meinung der Wettfreunde aber allemal reichen.  
  Der ziellose Ballbesitz in der neutralen Zone und das offensichtliche Fehlen eines Plans hatten in Manchester schon für Ärger gesorgt, als die Resultate eigentlich noch gar keinen Anlass zum Klagen gaben — mit dem sich häufenden Misserfolg steigert sich der Gegenwind für van Gaal nunmehr zum Orkan. 
 In der englischen Premier League liefern sich der FC Chelsea und Tottenham Hotspur ein Fernduell um den Meistertitel, doch im FA-Cup treffen die beiden aktuell besten Teams im „Mutterland des Fußballs“ am Samstag (18:15 Uhr) im Londoner Wembley-Stadion aufeinander. 
  Während für die Mailänder die Meisterschaft unerreichbar ist, ist der SSC Neapel noch durchaus in der Spur. Die Neapolitaner setzten sich am vergangenen Wochenende souverän gegen den Tabellenletzten Hellas Verona mit 3:0 durch und blieben somit ärgster Verfolger von Spitzenreiter Juventus Turin.  

Grund dafür ist jene Tatsache, dass die Bayern in der chinesischen Businessmetropole mit dem FC Arsenal ein absoluter „Lieblingsgegner“ erwartet.  
 für die Bundesliga gehen Bayern München und Borussia Dortmund an den Start.  
  Möglicherweise machte es sich hier negativ bemerkbar, dass der Franzose das Geschehen auf dem Rasen nur aus sicherer Entfernung verfolgte; nach einer ruppigen Begegnung mit dem vierten Schiedsrichter im vorherigen Heimspiel saß der Trainer den ersten Teil seiner auf vier Spieltage angelegten Sperre ab. 
 Zum erweiterten Favoritenkreis zählt auch in dieser Saison der FC Arsenal. Allerdings konnten die Londoner zuletzt in der Meisterschaft nicht mehr mit den Topteams mithalten und verpassten als Tabellenfünfter auch erstmals seit 20 Jahren die Teilnahme an der Champions League. 
  Darüber hinaus sicherten sich die Turiner nach 20-jähriger Durststrecke die Coppa Italia und zogen zusätzlich ins Endspiel der Champions League ein.  

 Ein Duell zwischen den „Gunners“ und United sorgt immer für große Brisanz, doch die Partie am Sonntag hat vorentscheidenden Charakter. Verliert Arsenal, dann fallen die Chancen auf die 20. Champions League-Teilnahme in Serie drastisch. Auch für die „Red Devils“ aus Manchester wäre eine Niederlage ein herber Rückschlag.  
 Somit ist die Welt an der Stamford Bridge jetzt endlich wieder in Ordnung. Erst recht war dies nach dem 20. November der Fall. Nach einem 1:0-Auswärtserfolg beim FC Middlesbrough übernahmen die „Blues“ die Tabellenführung – erstmals seit über 550 Tagen.  
  Angesichts vieler ähnlich dürftiger Auftritte — etwa beim 2:1 gegen die Slowakei oder dem jüngsten 1:0 in Litauen — gestand kürzlich auch Gareth Southgate freimütig ein, mit dem ihm aufgetragenen Neuaufbau der Nationalelf noch immer im Anfangsstadium zu stecken. 
  Gegen die sich gewiss ebenfalls tief postierenden Griechen dürfte es nun auch keine Hilfe sein, dass Petkovic einen stürmischen Debütanten eingeladen hat; der erst 20-jährige Dimitri Oberlin zeichnet sich vor allem durch seine Schnelligkeit aus, die in Athen aber wohl kaum einmal zum Tragen kommen wird. 
  Obwohl das „gelbe U-Boot“ im direkten Duell mit dem FC Valencia in den letzten acht Begegnungen lediglich eine Niederlage kassierte und fünf Partien für sich entschied, ernennen die Buchmacher Villarreal zum Außenseiter.  

 Real Madrid gewinnt zu null zu Quoten um den Wert 3.30 wird zwar ebenfalls empfohlen. Wohl auch deshalb, weil die Königlichen diese Paarung bereits zum fünften Mal in Folge auf diese Weise gewinnen könnten.  
 Das letztlich achtbare Abschneiden gegen die Roja nähert jedoch die Hoffnung, dass der Truppe von Jogi Löw auch die nun zu bewältigende Reifeprüfung gelingt: Wächst die Mannschaft weiterhin an ihren Aufgaben, sollte ein Sieg in der regulären Spielzeit sicherlich nicht zu viel erwartet sein.   
 Insbesondere im heimischen Estadio Mestalla waren die „Fledermäuse“ zuletzt recht erfolgreich. Von den letzten elf Heimspielen hat die Mannschaft von Marcelino nur ein einziges verloren. 
  Nachdem die Saisonvorbereitung mit dem Gewinn des Telekom Cups für den FC Bayern einen überaus erfreulichen Anfang genommen hatte, erwies sich die darauffolgende Asien-Reise bislang eher als Reinfall — zumindest solange Marketing-Aspekte mal außen vor gelassen werden.  
 Ob er Recht behält, wird sich am Dienstag in Tychy zeigen. Zumal wir uns gut vorstellen können, dass die Entscheidung über den Finaleinzug dort entweder in der Verlängerung oder vom Punkt aus fallen wird!  

 Die Langzeitwetten vor dem neuerlichen Start zeigen, dass die Buchmacher die erteilte Lektion verstanden haben: Selbst für die am Ende der Nahrungskette vermuteten Klubs aus Hull, Burnley und West Bromwich werden gerade einmal noch Höchstquoten von 1.501 ausgespuckt.  
 Im Klartext heißt das: Von den aktuell 29 Feldspielern sollen nur 22 inklusive dreier Torhüter übrig bleiben — auch weil Schalke heuer bekanntlich erstmals seit sieben Jahren nicht im Europacup vertreten sein wird, wodurch die Doppelbelastung wegfällt.  
  Real hat ganz schwierige Wochen vor sich: Champions League-Achtelfinale gegen Ajax Amsterdam, in der Primera Division gegen Stadtrivale Atletico und gleich drei Clásicos stehen bis Anfang März auf dem Terminplan des „Weißen Balletts“. 
  Den Stadtrivalen bietet sich dabei jeweils die Chance, dem Ausscheiden aus dem internationalen Geschäft einen prestigeträchtigen Erfolg in der Serie A entgegenzusetzen: In den europäischen Wettbewerben bedeutete für beide Klubs das Achtelfinale die Endstation.  
 Mangelnden Erfolg kann man Fischer nicht vorwerfen: Die Meisterschaft wurde bereits sechs Spieltage vor Saisonende ins Trockene gebracht und nun steht Basel im Finale des Cups. Ein Double gab es in der Geschichte des 20-fachen Schweizer Meisters nur fünf Mal.